在地球表面，慣性時(shí)常會(huì )被摩擦力、空氣阻力等等效應掩蔽，從而促使物體的移動(dòng)速度變得越來(lái)越慢（通常最后會(huì )變成靜止狀態(tài)）。這現象誤導了許多古代學(xué)者，例如，亞里士多德認為，在宇宙里，所有物體都有其“自然位置”——處于完美狀態(tài)的位置，物體會(huì )固定不動(dòng)于其自然位置，只有當外力施加時(shí)，物體才會(huì )移動(dòng)。